Amazon säger att 100 miljoner Alexa-enheter har sålts - vad händer nu?
Amazon låter inte Google äga CES utan kamp
John wick 2 hela filmen
Mer än 100 miljoner enheter med Alexa ombord har sålts. Det är det alltför sällsynta faktiska antalet som Amazons SVP för enheter och tjänster, Dave Limp, avslöjade för mig tidigare i veckan. Det betyder inte att Amazon äntligen har beslutat att vara helt transparent när det gäller försäljning av enheter. Medan företaget hävdar att det överträffade sina mest optimistiska förväntningar på Echo Dot under semesterperioden, skulle Limp inte ge ett nummer för det. Istället, säger Limp, säljs Amazon från Dots till och med januari, trots att man tryckt pallar med Echo Dots på 747-tal och fått dem från Hong Kong hit så fort vi kunde.
Men tillbaka till det 100 miljoner numret. Beroende på hur du räknar är det antingen allvarligt imponerande eller ett allvarligt problem för Amazon. Å ena sidan bleknar 100 miljoner jämfört med antalet telefoner som antingen har Siri eller Google Assistant förinstallerat. Å andra sidan ordetförinstalleradeär det viktigaste att vara uppmärksam på. Med Alexa-enheter kan du argumentera för att konsumenter gör ett aktivt val att köpa en assistent istället för att bara få en standard.
Det har gått ett tag sedan vi har haft en bra, gammaldags, knock-down, drag-out, vinnare-ta-alltplattformskrig. Men man kan brygga just nu i intelligenta assistenters värld. Som i alla plattformskrig kommer siffrorna fram och mitt, och Amazon har ledningen på många av dessa siffror: mer än 150 produkter med Alexa inbyggda, mer än 28 000 smarta hem-enheter som fungerar med Alexa tillverkade av mer än 4500 olika tillverkare och över 70 000 Alexa-färdigheter. Siffrorna för Google Assistant var lägre över hela linjen förra gången vi hörde dem, men det är troligt att Google kommer att använda CES för att checka in med nya.
HurAmazon fick dessa siffror är mycket mer intressant än själva siffrorna. Amazons strategi för Alexa avslöjar en grundläggande filosofi: tala mjukt och ge alla möjlighet att bara skicka.
Är det verkligen ett plattformskrig? Limp, en veteran från Amazon som började bygga Kindle, verkar inte tro det - eller åtminstone tror han att det kommer att spela annorlunda ut från tidigare plattformskrig. Jag tror inte att det faller in i ett sportevenemang, säger Limp, där det kommer att bli en vinnare. Han tillägger: Det kommer att finnas flera spelare under överskådlig framtid. Jag tror inte heller att det bara blir två. Jag tror att det kommer att finnas mer än så.
Det är lätt att se den attityden som standard verkställande demurral. Varför starta en kamp om du inte behöver? Men efter att ha pratat med Limp sedan början av Kindle ser jag det som en del av hans karaktär. Han är en avslappnad verkställande som är anmärkningsvärt uppriktig, pragmatisk och nästan chill om frågor som andra chefer skulle dansa runt.
Som bara ett exempel verkar Limp inte vara så orolig för att tredjeparts Alexa-enheter kommer att skada varumärket Alexa. Det finns mer än 150 olika produkter just nu med Alexa inbyggd, varav mer än 100 levererades 2018 och tillverkas inte alls av Amazon. Några av dem är ganska bra - Sonos Beam soundbar och Bose QC35 II hörlurar är starka exempel - men oundvikligen kommer vissa av dem att bli ganska skräpiga.
Men Limp är inte orolig. Det finns träffar och missningar, säger han. Och även om Amazon arbetar för att allt med Alexa följer Amazons sekretesspolicy och inte missbrukar data, tror Limp att konsumenterna inte kommer att fästa skulden på Alexa om de råkar köpa en dud. Han vill bara se till att det finns minst ett bra exempel på varje typ av Alexa-aktiverad gadget. Så länge det finns existensbevis i var och en av kategorierna, hävdar Limp, kommer konsumenterna att räkna ut det.
Vi tror fortfarande på flera assistenter.En annan sak du kan förvänta dig i ett plattformskrig: väggar, exklusivitetsavtal och saker som inte fungerar tillsammans. Limp är inte intresserad av dem heller. Han är allt för att tillåta enhetsproducenter att skapa prylar som stöder flera assistenter. Han pekade på Facebook-portalen och partnerskapet med Microsoft för att para ihop Cortana och Alexa som exempel.
När jag frågar honom om Amazon gör något i kontrakt med företag för att begränsa vad de gör med andra assistenter, var frågan så utanför Limps världsbild att han blir förvånad över den. Nej, är det enkla svaret. Limp är till och med öppen för att arbeta med konkurrenter för att få olika assistenter att fungera bättre tillsammans - till exempel genom att låta dem alla använda samma standard för att identifiera rum så att du inte behöver ställa in allt flera gånger.
Vi tror fortfarande på flera assistenter, säger Limps. Vi tror att de kommer att interagera på många olika sätt. Med andra ord, om du undrar vad som hindrar Sonos från att skicka Google Assistant på sina enheter, skylla inte på Amazon. Naturligtvis är det lätt för Limp att vara helt kumbaya om konkurrens när Alexa är i pole position och även när andra divisioner i Amazon spelar hårdboll med konkurrenter som Google och Apple.
Ändå är det svårt att inte se Alexa, Google, Apple och, i mindre utsträckning, Microsoft som kämpar för dominans. Och CES är det perfekta stället att titta på den striden spelar ut. Det kanske inte är platsen där The Next Big Thing avslöjas, men CES är platsen att se vart trenderna är på väg.
I år på CES kan du förvänta dig att Google återupptar sin chock-och-awe-strategi för bokstavligen att tapetera Las Vegas med Hey Google-annonser eftersom det uppför en massiv monter på parkeringsplatsen utanför kongresscentret. Google började lite efter Alexa när de lanserade sina hemprodukter, och det ligger långt bakom Alexa när det gäller tredjepartsstöd, så det är vettigt för Google att gå all-in på evenemanget där alla dessa tredje parter fester.
Kunder bryr sig inte om en annonskampanj på Las Vegas Strip. De gör det bara inte.Men inte så mycket för Amazon. Kunder bryr sig inte om en annonskampanj på Las Vegas Strip, säger Limp. De gör det bara inte. Det spelar för branschen. Det spelar inte för vem som verkligen betyder något. Kommer vi att ha en rutschkana med en dykbord och en pool? Nej, det är inte planen. Men jag tror att vi kommer att ha många partners med riktigt bra produkter, vilket jag är glad över.
Amazon kommer inte att ha en gigantisk monter, och inte heller kommer den att presentera en överdriven keynote, men den kommer att ha en närvaro. Den närvaron kommer att finnas allestädes närvarande för Works with Alexa-etiketter på prylar i hela showgolvet tillsammans med nya enheter som har Alexa i sig. CES handlar om att se till att de partners vi har [stöds], säger Limp. Det handlar mindre om Amazon själv.
heta sådana
När det gäller Alexa-produkter är det precis så som Amazon rullar. Det finns inget tydligare exempel på hur Amazon gör saker än hur de meddelade den sista vågen av Echo-enheter. I september förra året höll Amazon ett evenemang i Seattle där det bokstavligen meddelade dussintals Echo- och Alexa-produkter. Det visade upp nya ekon och väggklockor, nya skärmar och väggproppar och till och med en mikrovågsugn.
Det fanns ingen ingress, ingen stänkande tidningsfunktion, bara Amazon som sa något som: Här är allt vi släpper ut. Här är vad de gör. Gör det. Den strategin kan slå tillbaka. Det bygger verkligen inte hype, och det gör det alltför lätt förprodukter för att gå vilse i blandningen. Vad vi vill göra är att inte prata genom en annonskampanj eller en grundton, säger Limp, utan pratar istället genom resultaten.
Resultatet för Amazon är en stor ledning i det råa antalet enheter som antingen stöder Alexa direkt eller kan styras av Alexa genom färdigheter. Det har också en stor ledning i hemmet. Limp säger, åtminstone när det gäller hemassistenter - vi kan säkert prata om mobila assistenter, [också] - jag tror att vi är överlägset ledaren. Våra uppgifter tyder på att vi är långt ute.
Men låt oss prata om mobilassistenter. Google och Apple kan inkludera sina egna assistenter ombord som standard på sina telefoner, vilket leder till att installera baser som kan räknas i miljarder istället för de 100 miljoner Alexa-enheter som Amazon har. Det kan verkligen vara ett allvarligt problem för Amazon: om det visar sig att konsumenterna föredrar att bara använda en assistent på lång sikt, kantar Alexa ut ur människors liv.
Kan Alexa bli en riktig miljöplattform?Limps svar är att han faktiskt inte är intresserad av att tävla direkt med assistenter som en kategori. Han fokuserade på ett större mål. Plattformskriget är inte för ett röstgränssnitt för att ställa in timers och tända dina lampor. Det är för, som Walt Mossberg har kallat det, ambient computing.
Vi har ett mycket enastående fokus på denna idé om ett omgivande användargränssnitt och där det är mest vettigt, säger Limp. Därför började Amazon med hemmet och varför det är på väg mot bilar nästa. I september tillkännagav den en produkt som ser ut som en prototyp som låter dig använda Alexa i din bil, och Limp säger att nästan 1 miljon människor har registrerat sig för att få en inbjudan att köpa en.
När det gäller telefoner hävdar Limp att en telefon inte är en omgivande enhet. Det är tänkt som en personlig enhet. Bara på en pragmatisk nivå spenderar din telefon massor av tid i fickan. Det är inteomgivande; det är något du direkt interagerar med.
Naturligtvis, Amazonharför att säga detta: det är uteslutet från att få vara standardassistent på iPhone, och att övertyga Android-användare att byta sin standardassistent till något annat än Google är oerhört svårt. (Fråga bara Samsung hur det går med Bixby.) I stället fokuserar Amazon på de platser där det kan vara vettigt att prata högt in i ett rum: ditt hem, din bil och i allt högre grad arbetsplatsen. Alexa kan till exempel arbeta med Polycom-högtalartelefoner för att skapa konferenssamtal.
Amazons strategi för Alexa år 2019 är en fortsättning på vad den har gjort hela tiden: bygg grunden för en omgivande datorplattform. Det låter lugnt, men bitarna som krävs för att bygga den grunden är anmärkningsvärt praktiska och - som med alla programvarufundament - nördiga.
Limp vill få så många enheter att använda Alexa som möjligt, och han vill att dessa enheter ska göra så mycket som möjligt. Jag tror att en tredjeparts Alexa-aktiverade slutpunkter kan vara mycket större än vad vi själva producerar, säger han. Så hans team fokuserar på att bygga ut verktyg och API: er för tredjepartsutvecklare tillsammans med tillverkning av Echo-produkter.
Limp tror att han kan använda samma spelbok som Amazon använde för att förvandla Amazon Web Services (AWS) till standardwebbtjänstplattformen som en miljon programvarustarter använder. Du behöver breddochdjup. ... Sättet att få bredden är att bygga verktyg som är självbetjäning, som är gratis, som är lätta att använda och som är allmänt tillgängliga för utvecklare.
cadillac eskaladAmazon fokuserar på att göra det super lätt för alla att skapa en Alexa-gadget
Dessa verktyg inkluderar saker somAlexa Connect Kit, en hårdvarumodul som kan göra att Alexa läggs till en gadget nästan plug-and-play. De inkluderar API: er och SDK: er som gör det enkelt att integrera programvaruprodukter i Alexa, vilket ledde till det överraskande stödet för Apple Music on Echo.
Du kan sluta med något som AWS, säger Limp. Du behövde inte ringa någon för att bygga ett lagringssystem baserat på S3. Du satte bara in ditt kreditkort, registrerade dig för ett konto och nästa sak du visste kunde du görasätter och får. ... Du borde kunna komma till vår hemsida, registrera dig för ett konto och kunna få bredden på alla saker som händer.
Att bygga upp den grunden innebär också att gå utöver grunderna för nyckelord och färdigheter. Vi började med en appbutikliknande metafor för färdigheter, inte för att vi tycker att det var rätt, utan för att det var vad vi kunde göra snabbt, säger Limp. Alexa måste bli mer konversativ, göra färdigheter mer upptäckbara och i allmänhet bara bli mindre besvärliga att använda. Det kommer inte att hända snabbt (och Google har några fördelar där), men det kommer att vara ett stort fokus framöver.
Amazon har för avsikt att fokusera starkt på att göra det möjligt för dessa partners att bara göraMerAlexa grejer under 2019, och också att driva hårt på internationell expansion för att driva dessa adopteringsnummer ännu högre.
Oavsett om det här är ett plattformskrig eller inte, är en sak klar: större antal är bättre.
